Tussen droge rivierbeddingen, rotsachtige bergen, uitgestrekte woestijnvlaktes en de ruige kust van de Skeleton Coast in Namibië leven woestijnolifanten en woestijnleeuwen. Ze zijn officieel geen aparte diersoorten. Toch hebben ze zich door de omstandigheden in dit extreem droge gebied op een opvallend andere manier aangepast dan hun soortgenoten in de savanne. En juist die aanpassingen maken een reis door dit deel van Namibië zo interessant.

Wanneer een olifant ineens een zoektocht wordt

Tijdens onze reizen door Botswana en Zambia hoef je niet op zoek naar een olifant: ze zijn er gewoon. In het noordwesten van Namibië is dat anders. Hier ga je daadwerkelijk op zoek naar de woestijnolifant.

Dat komt vooral doordat deze olifanten enorme afstanden afleggen. In een landschap waar water en voedsel schaars zijn, kunnen ze tientallen kilometers per dag afleggen op zoek naar een geschikte plek om te drinken of planten te vinden die voldoende vocht bevatten.

Daardoor zijn ze niet altijd precies daar waar je verwacht dat ze zijn.

Je ziet bovendien dat hun lichaam zich heeft aangepast aan het landschap. Woestijnolifanten hebben relatief langere en hogere poten dan savanneolifanten. Dat helpt hen om zich efficiënt over grote afstanden te verplaatsen.

Puros of Sesfontijn zijn goede startpunten om je zoektocht te starten. De weg van Sesfontijn naar Puros kan bumpy zijn, maar in het droge seizoen is het goed te doen. Dat kan na regenval compleet anders zijn. Daarom is het belangrijk om vooraf altijd naar de actuele wegcondities te informeren. De omgeving verandert onderweg voortdurend. Het ene moment rijd je door een bijna wit, stoffig maanlandschap vol gaten en diepe sporen. Even later verandert het landschap in een rotsachtige omgeving met verrassend veel groen. In Puros zit een prachtige eenvoudige campsite en lokale gidsen kunnen met je mee om de olifanten te zoeken in de bossen.

Je kunt vanuit Puros ook via de Hoanib River richting Sesfontein rijden. Ook hier geldt: informeer vooraf goed naar de wegcondities en reis bij voorkeur in konvooi. De droge rivierbedding van de Hoanib is een van de gebieden waar je een goede kans hebt om woestijnolifanten te vinden. Wat ons vooral opviel, was hoe ontspannen deze olifanten waren. Het idee dat deze dieren door dit enorme, droge landschap trekken op zoek naar het beetje water en voedsel dat er te vinden is, maakt een ontmoeting extra speciaal. Daarnaast leven hier giraffen en andere dieren die gebruikmaken van dezelfde droge rivierbeddingen.

Woestijnolifanten en woestijnleeuwen