Kgalagadi Transfrontier Park ligt in het zuidelijke deel van de Kalahari en heeft precies het landschap waar deze woestijn zo bekend om staat: dieprode zandduinen, goudgeel gras en acaciabomen die scherp afsteken tegen een vrijwel altijd blauwe lucht. Vooral aan het einde van de dag, wanneer het zachte licht over de duinen valt, is het park op zijn mooist.

Wij bezochten Kgalagadi meerdere keren en iedere reis leverde bijzondere ontmoetingen op. Een van onze mooiste sightings was een cheetah die over de toppen van de rode duinen liep, voortdurend speurend naar zijn volgende prooi. Het park staat bekend om zijn leeuwen, luipaarden en cheeta’s, die vaak vanuit de droge rivierbeddingen of bij de waterholes te zien zijn. Met veel geluk verschijnt zelfs een caracal, al blijft een ontmoeting met deze schuwe kattensoort bijzonder.

Aan de Zuid-Afrikaanse kant liggen de grotere rest camps Twee Rivieren, Mata-Mata en Nossob, met campings, chalets en enkele basisvoorzieningen. Wie meer rust zoekt, kan kiezen voor een van de kleinere wilderness camps, vaak op afgelegen locaties met uitzicht over een waterhole of de duinen. De afstanden binnen het park zijn groter dan ze op de kaart lijken: van Twee Rivieren naar Mata-Mata rijd je ongeveer drieënhalf uur en naar Nossob circa vierenhalf uur.

Kgalagadi vormt bovendien een bijzondere schakel tussen Zuid-Afrika, Namibië en Botswana. Via Mata-Mata kun je de grens met Namibië oversteken, terwijl avontuurlijke 4x4-reizigers via de Botswana-kant verder kunnen naar Mabuasehube. De ongeveer 170 kilometer lange Bosobogolo Trail voert door diep Kalahari-zand en wordt verspreid over twee dagen gereden, met een verplichte overnachting bij Matopi. Wie deze uitdagende route liever overslaat, kan Mabuasehube ook via Tsabong bereiken, een alternatief dat wij in een van onze reizen opnemen.