Van alle leeuwen in het Kruger park zijn er vier exemplaren die wereldwijd een unieke status hebben: de wilde witte leeuwen. Dit zijn de enige witte leeuwen ter wereld die volledig in de vrije natuur en niet in gevangenschap leven. Het spotten van deze bijzondere troep is voor veel reizigers dan ook de ultieme droom tijdens een avontuurlijke rondreis door Zuid-Afrika.

Geen aparte ondersoort wel een soort van heilig

De witte leeuw is, net als de woestijnleeuw, geen aparte ondersoort. Ze hebben daardoor geen officiële beschermde status, hoewel ze door hun extreme zeldzaamheid zeer bedreigd zijn. De vachtkleur wordt veroorzaakt door leucisme, een zeldzame, recessieve DNA-mutatie. Dit verschilt van albinisme, omdat de leeuwen wel gewoon pigment hebben in hun ogen en op hun kussentjes. Voor de lokale gemeenschappen in de regio zijn deze witte leeuwen al eeuwenlang heilig.

De bekende troep in het park bestaat uit het witte mannetje Casper en drie witte leeuwinnen. Omdat het Krugerpark een immens oppervlak beslaat en grote delen ondoordringbaar zijn, is het overigens nooit met absolute zekerheid te zeggen of er niet stiekem meer dan deze vier witte leeuwen rondlopen in de wildernis. Dit mysterie maakt een safari of rondreis door Zuid-Afrika alleen maar spannender.

De mystiek van de witte leeuwen